蘋果最新類別的iPad產(chǎn)品，稱之為iPadPro，已經(jīng)確定很快將于本月正式上市銷售。該平板電腦有一巨大的亮點(diǎn)，那就是蘋果搭載的AppleA9X芯片。蘋果對其性能描述非常大膽，聲稱該芯片不僅提供了比iPadAir2上的A8X芯片CPU性能強(qiáng)1.8倍，GPU性能強(qiáng)兩倍，而且更有趣的是，蘋果認(rèn)為A9X比過去12個(gè)月時(shí)間里所銷售的絕大部分便攜式PC更強(qiáng)大，其中CPU性能比80%的便攜式PC強(qiáng)，GPU性能超過了90%的此類產(chǎn)品。
蘋果的說法可信不可信現(xiàn)在還沒有iPadPro實(shí)機(jī)測試以明確答案，不過當(dāng)我們來考慮裝在iPhone6s/6sPlus上縮減版A9芯片的性能時(shí)，我們沒有理由不去相信蘋果會繼續(xù)打造更強(qiáng)大的桌面級芯片，尤其是一些足以與英特爾低電壓、低功耗性能接近的Corei系列處理器。
那么，對于蘋果的所作所為，英特爾應(yīng)該對此表示擔(dān)心嗎？
為什么英特爾可能會有所擔(dān)心呢？
其實(shí)一些主觀的因素我們已經(jīng)討論過很多次了，尤其是過去幾年中Mac電腦的“intelinside”被取代的消息已被大幅報(bào)道，即便不是現(xiàn)在，但隨著蘋果自家處理器性能的不斷提升，往這方面發(fā)展的可行性也就會越來越高。
同時(shí)，由于iPhone表現(xiàn)強(qiáng)勁，Mac業(yè)務(wù)的損失對蘋果或許并不是那么沉重的打擊，但是從英特爾的財(cái)務(wù)業(yè)績角度來看，每年將會造成約40億美元的損失（假設(shè)每臺Mac只賣200美元左右），若收取60%的毛利保證金（24億利潤總額）受到的損失也很傷。
如今很多人相信，A9X或者下一代新品，所能提供的性能已經(jīng)足以帶動蘋果的低端Mac產(chǎn)品，包括MacBook或者是MacBookAir。換句話說，只要蘋果愿意，旗下A系列處理器很容易擴(kuò)大到其他產(chǎn)品范圍上，甚至未來還有覆蓋13英寸MacBookPro的可能性。
為何這么說呢？在已發(fā)布的iPhone產(chǎn)品上，蘋果A系芯片性能的提升腳步顯著加快。早期A6中蘋果從800MHzARMCortex-A9提升到1.3GHz，而和Typhoon架構(gòu)A8相比，全新的Twister架構(gòu)A9芯片的頻率提升程度竟然高達(dá)450MHz，也就是32.1%的大幅提升，這將會帶來巨大的性能提升，特別是與目前頻率已經(jīng)達(dá)到2GHz+的桌面級處理器相比。
因此就性能而言，iPadPro搭載的A9X無疑是蘋果近年來在處理器方面的巨大進(jìn)步，就連專業(yè)評測解析A9芯片的不少權(quán)威機(jī)構(gòu)也表示，如今將蘋果CPU設(shè)計(jì)和英特爾的相比也沒有那么荒謬了，包括接下來將A9X與部分低端Skylake芯片相比，看看其中的差異大家應(yīng)該也不必對此感到驚訝。
按照A系列芯片當(dāng)前的發(fā)展速度，我們可以毫不猶豫說，其2017年的A11X芯片將是全球首款完全可代替桌面級芯片的10納米工藝處理器。而這個(gè)時(shí)間點(diǎn)離現(xiàn)在并不遙遠(yuǎn)，只是蘋果何時(shí)讓開發(fā)者社區(qū)知曉這一切并提供完美遷移工具的時(shí)間還未確定。
或許英特爾并不擔(dān)心，理由還很簡單
蘋果的A系列處理器的性能發(fā)展水平，或許現(xiàn)實(shí)中真的有點(diǎn)嚇到英特爾的投資者或股東。但其實(shí)這并不是蘋果該放棄Mac所用英特爾處理器的最大理由，其中一個(gè)原因很明顯，即A系列芯片在桌面領(lǐng)域還無法提供最佳的性能和功耗水平，現(xiàn)實(shí)中很多ARM芯片超頻至冒煙仍然趕不上英特爾處理器的單核性能。
同時(shí)，說實(shí)話蘋果在CPU設(shè)計(jì)中非常保守，尤其是頻率的提升幅度，畢竟頻率提升要求加大電壓，必然導(dǎo)致能耗更大，所以A9這一代的提升已經(jīng)是不錯的了。如果不考慮加大電壓，蘋果肯定會對制造工藝進(jìn)行大量投資，但業(yè)界玩芯片的廠商都知道，就算是10nm工藝現(xiàn)在也很難敲定時(shí)間，而且未來工藝的提升會變得越來難。
這些是整個(gè)業(yè)界必須面臨的問題，而不單指蘋果，所以說A9或A9X已經(jīng)來到了一個(gè)臨界點(diǎn)，未來或許很難再出現(xiàn)單代A系芯片頻率有超過30%提升的情況了。現(xiàn)階段的A9相當(dāng)于首個(gè)大跨步后的“穩(wěn)定期”，蘋果接下來一代芯片能做的事情，更多就是繼續(xù)優(yōu)化，實(shí)質(zhì)性的完善架構(gòu)以充分發(fā)揮性能，而不可能是從頭再來一次飛躍。
當(dāng)然，蘋果或許能創(chuàng)造奇跡，不過即便蘋果確實(shí)考慮更換英特爾處理器，性能和功耗水平也達(dá)到預(yù)期，但是蘋果仍要經(jīng)歷一個(gè)沉痛而高成本的轉(zhuǎn)變期。沒有人知道蘋果從x86過渡到ARM平臺需要多長時(shí)間，這不是遷移工具就能搞定的事情，必須全部推翻重來，而且高投入帶來的也并不一定是最具吸引力的前景，屆時(shí)可能很多現(xiàn)有的OSX軟件開發(fā)者或開發(fā)商都要和蘋果說再見了。
也就是說，在產(chǎn)品線極其成熟并保持增長的情況下，任何結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型之路都有可能導(dǎo)致敗局收場。
另外值得一提的是，英特爾有長期完善的產(chǎn)品線路圖，當(dāng)今絕大多數(shù)PC制造商之所以對英特爾保持信心，最重要的因素?zé)o非考慮到了市面上沒有任何比英特爾更好的產(chǎn)品。無論蘋果的ARM芯片團(tuán)隊(duì)多么有戰(zhàn)斗力，至少今天還有很長的路要走。
其實(shí)擔(dān)心與否，關(guān)鍵在于英特爾是否相信自己
01月07日 18:14
