據(jù)美國科技新聞網(wǎng)站“連線”報道，在iPhone X手機的官方視頻中，蘋果首席設計官艾維在介紹產(chǎn)品時，兩次提到同一個重大賣點：那就是手機植入的A11“生物（神經(jīng)網(wǎng)絡）處理器”。
一款處理器在iPhone X中的顯赫位置，背后是蘋果對于芯片設計領域的大舉投資。上周，蘋果也對外宣布已經(jīng)開發(fā)了應用于人工智能、圖像和視頻領域的專用芯片。在第三代的蘋果手表中，蘋果也突出了兩款芯片，據(jù)稱可以在和移動基站通信時，最大限度提高電池續(xù)航能力。
傳統(tǒng)上，個人電腦或者消費電子硬件制造商往往把芯片設計和制造的工作外包給了其他廠商。在PC時代，蘋果也是采取了這樣的模式，比如其MAC系列電腦中的處理器，最早來自于摩托羅拉公司，后來采購英特爾的處理器。
但是在智能手機時代，蘋果投入了許多資源，設計各種芯片，并交給三星電子、臺積電等半導體企業(yè)代工制造。在業(yè)內(nèi)觀察人士看來，這樣的模式讓蘋果受益匪淺，蘋果的移動芯片在全世界幾乎是性能最佳的。
長期關注移動設備和平臺的分析師Avi Greengart表示，蘋果自有的芯片成為蘋果產(chǎn)品的一個競爭優(yōu)勢，這在業(yè)內(nèi)已經(jīng)沒有爭議。
半導體行業(yè)分析師Linley Gwennap則表示，從目前公開的A11處理器信息來看，蘋果正在將已經(jīng)處于領先位置的iPhone 7處理器技術，再次發(fā)展到更高水平。
對于旗下的各種芯片，蘋果并未披露太多信息，但是據(jù)該公司介紹，iPhone 8和iPhone X所使用的A11處理器，性能比iPhone 7中的A10提高了四分之一。
在蘋果看來，如果在公司內(nèi)部自行設計研發(fā)芯片，可以讓其更緊密和旗下的硬件產(chǎn)品和軟件進行整合。
上述分析師Linley Gwennap表示，緊密的內(nèi)部配合可以讓蘋果在權衡利弊之后，再把一些新技術和新配置最終呈現(xiàn)給消費者。比如iPhone X中的面部識別傳感器需要消耗更多電能，另外要求更強大的處理器性能，而蘋果全新設計的生物神經(jīng)網(wǎng)絡處理器能夠滿足這一要求。
過去，蘋果的手機競爭對手往往從iPhone的設計中獲取靈感，但是現(xiàn)在他們無法輕易復制蘋果的芯片戰(zhàn)略。
三星電子是全世界最大的智能手機廠商，該公司也涉及應用處理器設計制造，但是這家巨型企業(yè)的內(nèi)部結構，導致旗下的手機部門和芯片設計部門相互隔離。比如三星自行設計的Exynos處理器，除了供應自家手機之外，還要滿足外部手機廠商客戶。
另外，三星電子所使用的安卓操作系統(tǒng)，控制權在谷歌(微博)手中，三星無法讓芯片設計和軟件高度整合。
高通也存在類似的軟肋。根據(jù)市場研究公司Strategy Analytics的統(tǒng)計，高通目前是全世界最大的智能手機處理器制造商，但是高通必須滿足大量的客戶需求，無法專門針對少數(shù)的高端手機，推出專門設計的芯片。
比如高通最高端的驍龍835處理器，其客戶包括小米、一加、中興通訊等。這些廠商銷售的手機，定價明顯低于蘋果iPhone。
Strategy Analytics公司的分析師Ben Bajarin在蘋果發(fā)布會之后撰寫的研究報告中指出，把蘋果的芯片設計和高通、英特爾、AMD直接對比其實不公平，因為其他對手不可能像蘋果一樣，只給某一個平臺或是一款手機設計一種芯片。
芯片設計是一個高風險、高成本的業(yè)務，芯片設計中一旦出現(xiàn)問題，無法輕易修正。蘋果往往會委托臺積電等公司制造設計好的芯片。為了增強芯片設計能力，蘋果在2008年斥資2.8億美元收購了PA Semi公司，2010年再度花費1.7億美元收購了Intrinsity公司。
因為蘋果龐大的銷售額和利潤，這些芯片設計領域的收購對于蘋果僅僅是“九牛一毛”。
在芯片行業(yè)的性能標桿測試中，蘋果芯片往往取得領先成績。去年，硬件機構Chipwork獲得了iPhone 7手機中的A10處理器，對其性能進行了評測，結果發(fā)現(xiàn)明顯優(yōu)于對手。據(jù)稱，這款芯片的性能甚至超過了一些低端電腦。
從那以后，競爭對手的部分芯片性能超過了A10，不過在蘋果發(fā)布會之后，一些測評軟件的數(shù)據(jù)顯示，A11的性能再度領先了對手。
蘋果在芯片設計領域的投入，不僅推動了手機業(yè)務，也能幫助其實施業(yè)務多元化。據(jù)分析師指出，蘋果手表中的多款自有芯片，就證明了蘋果的芯片戰(zhàn)略能夠幫助公司進入到手機之外的領域中。
在最新的第三代蘋果手表中，蘋果支持了移動基站通信，處理器性能提升了七成，不過在尺寸上，新處理器和上一代基本相同，電池續(xù)航時間也不變。蘋果表示，手表內(nèi)部定制的無線通信芯片使得Wi-Fi連接速度提升了85%，另外在電能消耗上比上一代節(jié)省了一半。一位分析師表示，目前行業(yè)內(nèi)沒有其他廠商能夠推出相同體積、類似續(xù)航時間的LTE智能手表。
蘋果已經(jīng)瞄準了增強現(xiàn)實。七月份，微軟曾宣布為HoloLens增強現(xiàn)實頭盔開發(fā)了一款定制芯片。未來蘋果推出的AR設備，也將把自行設計的芯片作為一個差異化賣點。（綜合/晨曦）
01月07日 18:14
