拍賣(mài)將在11月23日舉行,GT 期待到 12 月 31日之前,可以賣(mài)掉這些熔爐,最好的選擇是邀請(qǐng)投標(biāo)人參與拍賣(mài),從而讓GT從4.39億美元的負(fù)債泥淖中脫離出來(lái)。
GT在2013年11月上旬公布,與蘋(píng)果簽署數(shù)年合約,GT將供應(yīng)ASF長(zhǎng)晶熔爐和相關(guān)設(shè)備,給蘋(píng)果位于美國(guó)亞利桑那州的新廠生產(chǎn)藍(lán)寶石材料。GT 花了大約 9 億美元在亞利桑那州蓋藍(lán)寶石工廠,其中蘋(píng)果提前墊付 4.39億美元,這次達(dá)成的協(xié)議蘋(píng)果將會(huì)減免當(dāng)初雙方合作時(shí)提供給 GT 的貸款,而熔爐的拍賣(mài)所得將雙方均分。
2014年10月6日GT閃電宣布破產(chǎn)保護(hù),外界解讀極特先進(jìn)藍(lán)寶石材料無(wú)法滿足蘋(píng)果手機(jī)屏幕量產(chǎn)品質(zhì)要求,也傳出蘋(píng)果不斷更改產(chǎn)品規(guī)格和設(shè)計(jì)需求,讓極特先進(jìn)制造生產(chǎn)出現(xiàn)問(wèn)題,導(dǎo)致破產(chǎn)重整,但具體是不是手機(jī)屏幕用的藍(lán)寶石材料出現(xiàn)問(wèn)題,還是所有的藍(lán)寶石材料都出現(xiàn)了問(wèn)題,到現(xiàn)在雙方都沒(méi)有向外界明確確認(rèn)。但中間過(guò)程出錯(cuò),無(wú)論是 GT 所說(shuō)蘋(píng)果一直在改變規(guī)范與要求,還是蘋(píng)果指稱 GT 沒(méi)有能力達(dá)標(biāo),GT都深陷在沒(méi)有客戶與沉重的貸款中。
GT申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)后裁減了大部分員工,關(guān)閉了原定給蘋(píng)果制造藍(lán)寶石玻璃屏幕的亞利桑那州工廠,同時(shí)起訴蘋(píng)果維護(hù)自己的權(quán)益。受此影響GT股價(jià)暴跌93%,市值蒸發(fā)約14億美元,最后草草收尾,不得不悲涼破產(chǎn)。
藍(lán)寶石材料制造的水晶玻璃,具備防臟污、抗蝕、耐刮、耐磨的特性,在透明材料的硬度上僅次于鉆石,先前已應(yīng)用在手表保護(hù)鏡片上,在蘋(píng)果先前iPhone系列帶動(dòng)下,高階智能手機(jī)相機(jī)鏡頭保護(hù)蓋和主畫(huà)面鍵,也開(kāi)始逐步采用藍(lán)寶石水晶材料。市場(chǎng)原先對(duì)于高階智能手機(jī)屏幕逐步采用藍(lán)寶石材料也是高度期待。
2013年,GT和蘋(píng)果簽訂價(jià)值數(shù)億美元的合同后,蘋(píng)果也答應(yīng)將幫助GT在亞利桑那州建立工廠,而GT要做的是則是從2015年起為蘋(píng)果服務(wù)5年的時(shí)間。蘋(píng)果分四期支付總共5.78億美元的預(yù)付款給GT,GT則從2020年1月的5年中為蘋(píng)果提供藍(lán)寶石產(chǎn)品或現(xiàn)金,以抵消這筆預(yù)付款。
GT表示,這份合同可以讓GT獲得前所未有的利潤(rùn):2014年,GT的年收入將達(dá)到6億美元到8億美元之間,并且大部分都得益于藍(lán)寶石項(xiàng)目,等到2016年,該數(shù)字將可能翻一倍。
蘋(píng)果在與GT合作以前已經(jīng)在多款iPhone的攝像頭和TouchID上使用藍(lán)寶石玻璃,當(dāng)時(shí)也宣布AppleWatch也將采用藍(lán)寶石屏幕,蘋(píng)果同時(shí)十分看好藍(lán)寶石玻璃的應(yīng)用,又恰逢全世界市場(chǎng)爆炒新能源應(yīng)用,蘋(píng)果擔(dān)心LED市場(chǎng)會(huì)吃完藍(lán)寶石的產(chǎn)能,所以蘋(píng)果找到了GT。
在與蘋(píng)果簽訂協(xié)議前,GT尚未能量產(chǎn)藍(lán)寶石,只是剛剛試驗(yàn)性的生產(chǎn)出了首塊578磅(約合262千克)的藍(lán)寶石晶錠,并且是存在瑕疵無(wú)法使用的廢品。蘋(píng)果為進(jìn)一步推進(jìn)藍(lán)寶石的生產(chǎn),向GT提供了5.78億美元的貸款,委托其購(gòu)置2036臺(tái)藍(lán)寶石熔爐,并在亞利桑那州梅薩市運(yùn)營(yíng)一座新的工廠,希望能夠借助GT的研發(fā)力量,大批量生產(chǎn)更多的藍(lán)寶石材料。
然而GT的ASF長(zhǎng)晶技術(shù)并沒(méi)有真正的攻克量產(chǎn)難題,不管是GT自己的ASF長(zhǎng)晶爐還是出售給臺(tái)灣或大陸廠商的ASF長(zhǎng)晶爐,都沒(méi)有真正的進(jìn)入到量產(chǎn)狀態(tài),GT除了沒(méi)法完成蘋(píng)果的訂單外,出售的ASF長(zhǎng)晶爐也遭遇到了臺(tái)灣客戶的索賠。而大陸采買(mǎi)的ASF長(zhǎng)晶爐則由于各種原因得不到退貨索賠的待遇,只能改造成傳統(tǒng)長(zhǎng)晶爐使用。
蘋(píng)果雖然申請(qǐng)了一些藍(lán)寶石應(yīng)用在電子產(chǎn)品顯示面板保護(hù)蓋板上的專利,但并沒(méi)有明確的回應(yīng)會(huì)真正的應(yīng)用在手機(jī)的顯示屏面板保護(hù)上。按照蘋(píng)果的預(yù)測(cè),GT的產(chǎn)能如果在五年內(nèi)逐步滿產(chǎn)的話,其產(chǎn)能也僅僅能滿足到蘋(píng)果iPhone攝像頭、TouchID和AppleWatch鏡片以及其它產(chǎn)品的藍(lán)寶石材料需求,而且在與GT的合作協(xié)議中,還包括了GT藍(lán)寶石生產(chǎn)方面的知識(shí)產(chǎn)權(quán)也一并轉(zhuǎn)讓給蘋(píng)果所有,蘋(píng)果即使未來(lái)找到藍(lán)寶石的其它大量應(yīng)用場(chǎng)景,也可以自己組建工廠或授權(quán)合作廠商來(lái)大批量量產(chǎn)藍(lán)寶石材料。
GT藍(lán)寶石項(xiàng)目的失敗,讓蘋(píng)果費(fèi)了九牛二虎之力,通過(guò)購(gòu)買(mǎi)自中國(guó)大陸用生產(chǎn)成本昂貴的LED襯底藍(lán)寶石材料,并改善其加工工藝后,才解決了藍(lán)寶石供應(yīng)上的麻煩。此后全球經(jīng)濟(jì)放緩,新能源市場(chǎng)也一度不再是急迫的需求,導(dǎo)致頁(yè)貝巖石油市場(chǎng)和LED市場(chǎng)的需求急劇下滑,藍(lán)寶石襯底的產(chǎn)能也過(guò)剩嚴(yán)重,價(jià)格狂跌,也讓蘋(píng)果不再急于自己掌控藍(lán)寶石材料供應(yīng)。
目前中國(guó)大陸的奧瑞德、藍(lán)晶等廠商進(jìn)入了蘋(píng)果iPhone攝像頭和TouchID蓋板藍(lán)寶石采購(gòu)體系,奧瑞德(借殼西南藥業(yè))還進(jìn)入了Watch蓋板供應(yīng)鏈,藍(lán)寶石加工則由藍(lán)思、伯恩完成。在蘋(píng)果采用中國(guó)大陸藍(lán)寶石材料的影響下,藍(lán)思、伯恩也開(kāi)始投資藍(lán)寶石上游晶體材料,同時(shí)天通股份(長(zhǎng)晶+切磨拋一體化)、新亞制程(投資梅州賽翡10%股權(quán))、國(guó)風(fēng)塑業(yè)(投資寧夏佳晶49%股權(quán))、水晶光電(長(zhǎng)晶+切磨拋)、星星科技(切磨拋)、利達(dá)光電(藍(lán)寶石鍍膜)、東旭光電(長(zhǎng)晶)也在2015年加大了在藍(lán)寶石領(lǐng)域的投入。