虛擬貨幣是一個(gè)獲得命運(yùn)女神垂青的產(chǎn)業(yè)。大熱時(shí)，有人通過倒賣礦機(jī)賺得盆滿缽滿，有人通過挖礦實(shí)現(xiàn)身家暴漲，有人通過屯幣實(shí)現(xiàn)財(cái)務(wù)自由。
但虛擬貨幣幣價(jià)上下起伏，用來挖礦的礦機(jī)價(jià)格亦隨之波動(dòng)。隨著監(jiān)管趨嚴(yán)，收益的不確定性進(jìn)一步增高。
比特大陸、嘉楠耘智等礦機(jī)廠商從2017年開始向人工智能芯片領(lǐng)域進(jìn)軍。不過，在一些人工智能從業(yè)者看來，礦商在挖礦芯片領(lǐng)域的優(yōu)勢(shì)無法在人工智能延伸。
半導(dǎo)體新貴
比特大陸成立于2013年，是一家生產(chǎn)比特幣挖礦機(jī)、定制芯片、運(yùn)營(yíng)“礦池”的初創(chuàng)公司。這家公司是全球最大的采礦設(shè)備生產(chǎn)商，擁有比特幣礦機(jī)70％以上的市場(chǎng)份額，礦機(jī)銷售也是比特大陸最為重要的收入方式。
比特大陸每年銷售數(shù)十萬臺(tái)螞蟻礦機(jī)，螞蟻礦機(jī)定價(jià)普遍在1萬元以上，剛面世的新型礦機(jī)可以賣到2萬多元。2017年，比特大陸全年?duì)I收已經(jīng)高達(dá)25億美元。
虛擬貨幣總量限定，挖礦難度與日俱增，而幣價(jià)一路高漲，購(gòu)置算力更高的礦機(jī)成了劃算的投資。高算力的礦機(jī)耗電往往更高。電費(fèi)是礦工挖礦的主要成本，礦工要綜合算力、電費(fèi)和幣價(jià)來購(gòu)置礦機(jī)。
在全球最大的礦機(jī)集散地華強(qiáng)北，螞蟻礦機(jī)S9以低能耗著稱，是一款始終暢銷的礦機(jī)。礦機(jī)芯片晶體管尺寸越小，同樣算力下消耗的功率越小，挖礦產(chǎn)生的收益越高。礦機(jī)是以芯片晶體管尺寸逐漸變小更新迭代的，主流礦機(jī)普遍經(jīng)歷了110nm、55nm、28nm、16nm芯片的使用過程，16nm是目前礦機(jī)芯片最小的制程尺寸。
華為海思是中國(guó)最大的芯片設(shè)計(jì)公司。第三方機(jī)構(gòu)芯謀研究（ICWise）曾發(fā)布報(bào)告稱，2017年比特大陸的銷售額超過了國(guó)產(chǎn)手機(jī)芯片設(shè)計(jì)廠商展訊，在2017年中國(guó)十大集成電路設(shè)計(jì)公司排行榜第二名，僅次于華為海思。
礦機(jī)廠商逐漸成為半導(dǎo)體行業(yè)新貴，開始與華為海思爭(zhēng)鋒。
有消息稱比特大陸也已經(jīng)成為臺(tái)積電前五的客戶，16nm是其高端產(chǎn)品的最大用戶之一。
2017年年底，比特大陸開始頻繁出現(xiàn)在公眾視野中，臺(tái)積電供應(yīng)鏈消息稱12月份比特大陸ASIC芯片10nm制程在臺(tái)積電的訂單量已經(jīng)超過了華為海思的麒麟970處理器，但比特大陸方面拒絕透露有關(guān)訂單量的數(shù)據(jù)。
這家成立時(shí)間不足4年的公司開始超越多數(shù)傳統(tǒng)芯片廠商。而在虛擬貨幣大熱中掘到金的其他礦機(jī)廠商和比特大陸一起成了半導(dǎo)體行業(yè)新貴。這些礦機(jī)廠商之間是在芯片研發(fā)上開展競(jìng)爭(zhēng)。
嘉楠耘智信息科技有限公司同樣成立于2013年，以集成電路設(shè)計(jì)和芯片自主研發(fā)為核心。嘉楠耘智官網(wǎng)稱，目前研發(fā)的區(qū)塊鏈超運(yùn)算芯片是普通計(jì)算機(jī)設(shè)備的20萬倍，成為全球第一，銷往全世界150多個(gè)國(guó)家和地區(qū)。2017年嘉楠耘智銷售額超過12億，利潤(rùn)過3億，完成這個(gè)產(chǎn)值只用了4名銷售人員。
從2013年到2017年，嘉楠耘智分別成功研發(fā)并量產(chǎn)了110nm、55nm、28nm、16nm芯片，應(yīng)用在全球區(qū)塊鏈基礎(chǔ)設(shè)施層。嘉楠耘智也宣布，將研究7nm區(qū)塊鏈超級(jí)計(jì)算芯片。“公司是國(guó)內(nèi)前五家16nm芯片量產(chǎn)企業(yè)之一……2018年，公司將成為臺(tái)積電前三大客戶之一。”嘉楠耘智在官網(wǎng)表示。
傳統(tǒng)的半導(dǎo)體巨頭也沒有放過這一市場(chǎng)。
2月1日，三星公司財(cái)務(wù)分析師JosephYoung在推特上發(fā)布消息稱，三星將推出加密貨幣挖礦設(shè)備，公司已開始生產(chǎn)專用于開采比特幣和其他加密貨幣的ASIC芯片。
競(jìng)逐AI芯片
在傳統(tǒng)芯片巨頭向挖礦進(jìn)軍時(shí)，礦機(jī)廠商也開始延長(zhǎng)觸角，比特大陸和嘉楠耘智均宣布進(jìn)軍人工智能芯片領(lǐng)域。
關(guān)于比特大陸在芯片設(shè)計(jì)領(lǐng)域直逼華為海思的消息不斷見諸互聯(lián)網(wǎng)。但值得注意的是，華為海思芯片既面向手機(jī)、電視等消費(fèi)者業(yè)務(wù)，也面向基站等運(yùn)營(yíng)商，產(chǎn)品在功能與客群上較為分散；比特大陸的ASIC芯片的唯一用途是礦機(jī)挖礦。
伴隨著產(chǎn)品的更迭，華為海思可以有源源不斷的訂單給代工廠；而數(shù)字貨幣總量有限，沒有人能預(yù)料挖礦的收益期有多長(zhǎng)，礦機(jī)廠商又能產(chǎn)生多少訂單。
轉(zhuǎn)型成為必要。比特大陸和嘉楠耘智不約而同選擇了人工智能領(lǐng)域，比特大陸現(xiàn)在用“領(lǐng)先的人工智能芯片公司”來定義自己。
2017年11月，比特大陸推出了第一款人工智能ASIC芯片SophonBM1680。比特大陸方面介紹稱，SophonBM1680從2015年底開始設(shè)計(jì)，2017年4月流片，二季度拿到樣品，目前已經(jīng)全線量產(chǎn)。
嘉楠耘智2017年5月宣布完成了一筆3億元的融資，稱將向全球發(fā)布第一款16nmKPU（人工智能芯片），可以從根本上解決目前小型低成本、低功耗、物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備、無模式識(shí)別能力的痛點(diǎn)問題。
按照比特大陸的說法，公司在芯片設(shè)計(jì)和制造的工程能力上是走在前面的，從28nm到16nm和最新的7nm，并和臺(tái)積電有非常深入的合作，目前為止有數(shù)十億顆的芯片出貨量。“我們跨過了設(shè)計(jì)芯片制造芯片上面的很多坑，這些坑是創(chuàng)業(yè)公司不可避免需要一路走過去的，所以我們有很寶貴的經(jīng)驗(yàn)。第一是人，第二是能力，都是可以復(fù)用的。”比特大陸產(chǎn)品戰(zhàn)略總監(jiān)湯煒偉說。
礦商在挖礦芯片的優(yōu)勢(shì)能延續(xù)到人工智能上嗎？一位不愿透露姓名的人工智能公司芯片業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人對(duì)第一財(cái)經(jīng)表示，挖礦需要大量重復(fù)的邏輯運(yùn)算，利用CPU或GPU耗電量太高，挖礦芯片類似于邏輯芯片，大量重復(fù)簡(jiǎn)單的邏輯運(yùn)算單元，設(shè)計(jì)比較單一。而AI芯片不僅需要海量運(yùn)算，也需要高度的靈活性、高效的數(shù)據(jù)交互效率，去迎合快速多變的深度學(xué)習(xí)算法的演進(jìn)，不斷適應(yīng)業(yè)內(nèi)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的奇思妙想，這和挖礦芯片的專一的設(shè)計(jì)目的有較大差距。
這也意味著，比特大陸們還有很長(zhǎng)的路要走。
01月07日 18:14
